Cœur de la commune, Knokke vous accueille à bras ouverts. Que vous recherchiez l’inspiration en visitant une exposition, envie de repousser vos limites sportives, de vous mettre à la page question shopping ou de boire un verre en bonne compagnie, tout est possible dans cette section de la commune, et toujours en version haut de gamme. Le summum du raffinement. Car le secret réside dans les détails, de la remarquable place rose à la fameuse Lippenslaan, et des bars de plage branchés aux grandioses villas d’antan : c’est l’endroit de rêve pour tous ceux qui aiment profiter la vie, à toute heure et dans tous ses recoins.
ITINÉRAIRE
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Le point de départ, pour explorer Knokke, est la Lichttorenplein (16). Cette remarquable esplanade est une œuvre d’art en soi, car selon le projet de Gert Verhoeven, même l’eau de sa fontaine est rose. L’endroit de rêve pour prendre une photo, déguster une glace ou se rendre à l’Office du tourisme. Allez-vous vous diriger vers le quartier commerçant animé ? Ou plutôt vers les eaux bleu vert de la mer du Nord ?
Juste en face de la Lichttorenplein, sur la Zeedijk, se trouve le Poste de secours (17), un bâtiment jaune canari dessiné par Compagnie-O et John Körmeling, le point de chute des services de police, des secouristes et des sauveteurs. Il est fréquemment comparé à une boule de fromage ou à un canard en plastique, mais quoi qu’il en soit, c’est un repère aisé.
Si vous mettez le cap à l’ouest, vous passerez devant les terrasses de la Van Bunnenplein (25) avant d’atteindre la Rubensplein (1), le centre de ce quartier parfois baptisé Albertstrand (plage Albert). Tant sur cette place que dans ses ruelles adjacentes, vous n’avez qu’à choisir parmi les innombrables boutiques, restaurants et traiteurs. Et à vous de définir lequel des nombreux bars de plage colle le mieux à votre personnalité. En effet, chaque bar de plage du coin a une atmosphère qui lui est propre. Trois lémures (1) – une œuvre signée Franz West – surveillent depuis le centre de la place les terrasses et les enfants qui la traversent en cuistax. En été, on peut admirer les athlètes de tout niveau sur la plage sportive.
Poussez encore un peu plus à l’ouest pour arriver au Grand Casino de Knokke (2). Knokke-Heist est riche d’une vie culturelle dynamique et diversifiée. Ces dix dernières années, le Grand Casino a vu défiler une foule de vedettes internationales et comptait notamment parmi ses habitués Jacques Brel et Frank Sinatra. Dans le hall de l’escalier est suspendu le plus grand lustre en cristal de Venise au monde, et à la demande de Gustave Nellens, René Magritte y a peint en 1952-1953 sa fameuse fresque murale panoramique. Intitulée « Le Royaume enchanté », cette peinture mesure 70 mètres de long et 7 mètres de haut ! Il est parfois possible de visiter le Grand Casino de Knokke. Il accueille aussi des salons artistiques, des soirées de gala et des remises de prix. Les salles de jeu se trouvent du côté du Canadasquare. Venez tenter votre chance dans une atmosphère à nulle autre pareille. Dans le Grand Casino et dans ses environs, il y a plusieurs bonnes raisons de sortir faire la fête jusqu’au petit matin, surtout les week-ends et en été.
L’axe culturel de Knokke-Heist égrène jusqu’à La Réserve, le plus grand hôtel de Knokke-Heist, avec une vue splendide sur le Zegemeer. Le Balancement des crabes (4) de Panamarenko se reflète sur la surface lisse du plan d’eau. Si vous faites le tour de ce paisible étang, vous passerez devant des villas typiques et des bancs attrayants avant de rejoindre le Centre culturel Scharpoord (5) et son animation. Ce dernier présente toujours une affiche de qualité, qu’il s’agisse de conférences, de concerts, de pièces de théâtre ou de spectacles de danse. Ses expositions d’artistes célèbres ou ses rendez-vous annuels comme le Festival de la BD et celui de la photo attirent des milliers de visiteurs. En quête d’un bon livre ? La bibliothèque aura certainement votre bonheur, et ce, dans plusieurs langues. Faites aussi une pause au jardin du Scharpoord (5) pour admirer ses œuvres d’art. Dans ce jardin et alentour se dressent le « Nieuwe Morgen » de Willy Ceysens et les constructions de marbre « I.XI.XIV » de Conrad Willems. Et ne manquez pas de prendre place sur un « Social Sofa ». L’œuvre au néon de Narcisse Tordoir orne la façade, et l’éclairage intérieur d’Ingo Maurer attire le regard.
Le Scharpoord constitue en outre le maillon reliant le tourisme et la vie locale de Knokke-Heist. Il se trouve à quelques minutes de marche de la gare (23) et d’un arrêt du tram du littoral. La gare est le théâtre d’un va-et-vient permanent, et les nombreuses terrasses ensoleillées à proximité n’y sont sans doute pas étrangères. Juste au coin, les gourmets fondront pour les concepts gastronomiques audacieux et inédits de la Keith Haringplein (3). Quelques pas plus loin, place aux amateurs de wakeboard sur le lac de Duinenwater et aux nageurs dans la piscine du Sportoase.
L’accès de la Natiënlaan (14) vous fait passer devant les magasins de décoration intérieure les plus exclusifs et les concessionnaires des marques les plus emblématiques telles Porsche et Bentley. Pour vraiment ressentir l’aspect villageois de Knokke, c’est sur la Gemeenteplein qu’il faut aller. Les mercredis et samedis matin, cette place accueille le marché (15) et son vaste étalage de produits frais et de fleurs odorantes. Faites une petite halte à l’une des terrasses sympathiques de cette place. Les résidents déploient leurs talents au MAAK, la maison des arts, ou font du sport dans le Graaf Leopold Lippenspark (6). Le Royal Knokke Football et Hockey Club est basé dans un parc public où chacun peut librement utiliser les terrains de sport. Tout aussi réjouissant, mais moins éreintant : les nombreux terrains de pétanque, qui sont aussi de véritables lieux de rencontre. Du reste, les ruelles adjacentes regorgent de hauts lieux de la gastronomie : Cuines, 33 et Boo Raan, tous deux récompensés par une étoile Michelin, mais aussi Mas Brasa, Blanco, Ugly Duckling et Gellius, tous cités dans les guides gastronomiques.
Véritable artère de Knokke-Heist, la Lippenslaan (10) est sa grandrue incontestée. Les vitrines de centaines de magasins de toutes sortes et de toutes tailles succèdent aux brasseries et aux cafés. Tenues de soirée ou denrées alimentaires : dans cette artère longue d’un kilomètre et demi, on trouve de tout, pour tous les goûts et tous les budgets. L’offre est tellement vaste que le choix est parfois compliqué. Reposez-vous à l’une des nombreuses terrasses, découvrez des concepts innovants, admirez les collections de grandes marques ou demandez à un spécialiste de vous conseiller des lunettes, un bon livre ou une chaise de bureau.
Ici et là, de petites esplanades incitent à souffler un moment. La Verweeplein – qui accueille le marché textile le mercredi – s’étend au pied du majestueux hôtel de ville (32) et est dominée par le buste en pierre du peintre Alfred Verwee. Le soir, l’espace séparant l’hôtel de ville et la gare (23) s’anime au gré des bistrots, bars à tapas, cafés dancings et bars à cocktails. Les deux grands hommes AVL (22) orange vif attirent le regard vers l’Abraham Hansplein ; ou bien le regard se tourne vers le monument à la guerre et les fontaines de la Burgemeester Frans Desmidtplein (7).
Au carrefour de la Dumortierlaan, une série de bâtiments hors du commun attirent l’attention. Construite en 1924 par l’architecte Huib Hoste, la Zwart Huis (26) était révolutionnaire pour son époque et demeure, aujourd’hui encore, audacieuse par ses formes, ses couleurs et le choix de ses matériaux. Ce fut l’un des tout premiers édifices modernistes en Belgique. Il s’agit d’un ouvrage d’art complet, car l’architecte a conçu le mobilier en plus du bâtiment. Les peintures murales dans le séjour sont signées Victor Servranckx.
À son extrémité, la Lippenslaan débouche sur la Van Bunnenplein (25), où se dresse la sculpture ludique « Ask The Animals and they will teach you » de Jeremy Deller, que les enfants ne sont pas les seuls à apprécier.
La Dumortierlaan (11) est également une bonne adresse pour les amateurs de shopping. Ici, les objets hors du commun ont la part belle : lampes design de marque belge, cigares de Cuba, peaux d’animaux d’origine scandinave, compositions florales ou chocolats de grande réputation, meubles pour bébé tendance... De vitrine de concept store en vitrine de magasin spécialisé, les clients seront charmés par une offre incroyable.
L’Ijzerpark (27) se trouve à mi-chemin dans cette rue, juste devant l'église H. Hart (9). Ce parc a lui aussi été conçu par un artiste. L’architecte paysager Aldrik Heirman a transformé ce poumon vert en un superbe paysage de dunes, tandis que l’artiste conceptuel Jan Vercruysse en a dessiné le labyrinthe nommé « Jardin du plaisir ». Il est prévu que le parc soit rénové. Au carrefour avec le Zoute, traversez la Driehoeksplein pour reprendre la direction des commerces et boutiques de la Kustlaan (12) et rejoindre votre point de départ : la Lichttorenplein.
SURLIGNÉ
Les artistes du Grand Casino
Cela fait déjà près d’un siècle que le Grand Casino de Knokke (2) est un temple des talents artistiques. De style moderniste, le bâtiment à proprement parler a été dessiné par l’architecte de renom Léon Stynen. Depuis les années 1930, il est devenu un haut lieu de rencontre du gratin mondain. Sa scène a accueilli des grands noms comme Josephine Baker, Charles Trenet, Edith Piaf, Maurice Chevalier et Ray Ventura. Après sa reconstruction à la suite de la Deuxième Guerre mondiale, le Casino de Knokke est devenu un important temple culturel. Des peintres de renom tels que René Magritte, Paul Delvaux, Marc Chagall, Salvador Dalí, Pablo Picasso, Henri Matisse, Max Ernst et Ossip Zadkine ont partagé l’affiche avec des artistes d’avant-garde alors inconnus : Joseph Beuys, Robert Rauschenberg, Andy Warhol ou Keith Haring, entre autres. Jacques Brel, Frank Sinatra et Ella Fitzgerald se sont appropriés sa scène. Elton John y a débuté sa longue carrière. Les grands galas télévisés, les élections de Miss, les remises de prix et les manifestations culturelles s’y sont succédé. Il renferme quelques éléments remarquables : un grand lustre vénitien, une fresque murale de René Magritte et des tapisseries de Jean Lurçat. Le bâtiment sera prochainement modernisé, après quoi il offrira un décor encore plus sublime aux salles de jeu et laissera la part encore plus belle à l’art, à la culture et au divertissement.
Le paradis du shopping 7j/7
Qu’est-ce qui rend le shopping à KnokkeHeist si unique ? Les magasins et restaurants sont ouverts même le dimanche et les jours fériés ! Du coup, la vie ne s’arrête jamais à Knokke-Heist. L’offre des commerces est variée, inédite et haut de gamme. Si la plupart des magasins sont situés dans les Lippenslaan, Dumortierlaan et Kustlaan, on peut aussi faire du lèche-vitrine dans la Zoutelaan et sur la Zeedijk. Knokke-Heist présente un mélange éclectique de designers exclusifs, de valeurs sûres et de boutiques peu ordinaires. Ces flagship stores vendent souvent des pièces intemporelles : les vintage stores, qui regorgent de classiques prêts à vivre une seconde vie, sont là pour le prouver. Un sac à main exclusif, un bijou original, un drôle de jouet pour le chien, un meuble aux lignes étonnantes, un jeu qui vous passionnera des heures durant... Toutes ces choses, vous pouvez les dénicher ici. En été, à ces magasins permanents viennent régulièrement s’ajouter des magasins éphémères inventifs. Toutes les grandes marques veulent être présentes à KnokkeHeist. On peut aussi s’y procurer tout ce qu’il faut pour la maison, du linge de lit doux comme la soie à un lifting complet de la déco par un architecte d’intérieur. Autre point intéressant : les multiples magasins d’alimentation qui se cachent dans ces rues - un fromager-affineur, un traiteur, un pâtissier... De quoi titiller vos papilles gustatives ! Les restaurants, tea-rooms et bars vous offriront une pause idéale. Par ailleurs, c’est bien connu, à Knokke-Heist, on aime se montrer sous son meilleur jour. Voilà pourquoi les salons de coiffure et les instituts de beauté où se faire dorloter ne manquent pas. De quoi parfaire vos vacances ! Saviez-vous que Knokke-Heist compte plus de 1 500 commerces ? Vous pouvez vous amuser à les compter...
Shopping
Triangle d'or
Lippenslaan (10)
Dumortierlaan (11)
Kustlaan (12)
Autres rues
Zeedijk (13)
Rubensplein (1)
Natiënlaan (14)
Zoutelaan (34)
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RESTAURATION & HÉBERGEMENT
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ArT & CULTUre
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NATUre
Parcs & domaines
Zegemeer (4)
Ijzerpark (27) : Plaine de jeux, parc, terrain de basket
Centres sportifs
Graaf Leopold Lippenspark (6) : Piste d’athlétisme, terrain de football, terrain de hockey, terrain de krachtbal, terrains de pétanque
Hall des sports De Stormmeeuw (6) : Salle omnisport, salle de judo
Plage sportive de Knokke (28)
Terrains de pétanque: Zegemeer, bars de plage, Schuttersplein
Terrains de jeux publics
De Marge (6) : Plaine de jeux
Tijl en Neleplein (29) : Plaine de jeux
IJzerpark (27) : Terrain de basket, plaine de jeux
Centre culturel Scharpoord (5) : Plaine de jeux
Kragenhoek (30) : Plaine de jeux
Goudsbloemenlaan (31) : Plaine de jeux
Beeodiversity
De Zes Bochten (Nieuwstraat)
Centre culturel Scharpoord (5)
